В мире существует немало различных похоронных традиций, но основные - четыре. Тело отдают одной из четырех стихий - огня, земли, воздухе и воды. Человека хоронят в земле, кремируют или сжигают на костре, оставляют покойного на открытом воздухе и погружают в воду.
В европейских странах тело обычно кремируют или хоронят в земле, кунцевское кладбище. В горной и каменистой местности выкопать могилу просто невозможно. Так, в Тибете и Монголии тело разрубают на маленькие части и скармливают птицам, что слетаются. Если они быстро съедают покойного, это считается добрым знаком.
Древние кельты сжигали своих мертвецов на костре, а урны с пеплом закапывали рядами. В Древнем Риме только почетных людей хоронили внутри города, все остальные такого права не имели.
На Востоке тело сжигают, ведь верят, если его не уничтожить, душа умершего может в него вернуться.
Аборигены Южного Уэльса своих усопших хоронили вертикально, лежа на боку, скрюченными, порой их жарили и съедали.
В некоторых регионах Тибета умерших хоронят в положении эмбриона, это свидетельствует, что смерть - это перерождение.
Примерно в середине палеолита покойников стали хоронить в могилах. При этом, еще до появления христианства руки умершего скрещивали, что символизировало разделение миров живых и мертвых.
Чтобы мертвые не покидали своих могил, жители Египта оснащали захоронения всем необходимым. В одном из индийских племен на месте кремации разбивали горшок и бежали без оглядки до своего поселения. Такой ритуал помогал, чтобы призраки не докучали живым.
Достаточно распространенной является традиция, когда живую жену хоронят вместе с умершим мужчиной, даже принудительно. Жены древних славян добровольно шли на такую смерть, из любви и уважения к мужу. У некоторых народов, где традиционной была полигамия, женщины спорили, какая из них будет погребенной с мужчиной, ведь именно та считалась любимой женой.